Guillaume Couture – Histoires de Lévis

Le 19 février 2025 par Nancy Robertson à 15 h 11 min

Sommaire

Guillaume Couture, premier colon français de la seigneurie de Lauzon, arrive en Nouvelle-France en 1638 comme donné des Jésuites. Capturé et adopté par les Iroquois en 1642, il joue un rôle clé dans le premier traité de paix franco-iroquois. En 1647, il s’établit à Lévis, où il devient juge sénéchal et capitaine de milice. Il participe aussi à des explorations vers la mer du Nord. En 1690, à 72 ans, il aide à défendre Québec contre l’amiral Phips. Décédé en 1701, il laisse un héritage important, bien que méconnu, que la Société d’histoire de Lévis s’efforce de préserver.

Transcription

Guillaume Couture est un personnage qui a joué un rôle important sur le territoire lévisien, puisqu’il a été le premier Européen à s’installer sur la seigneurie de Lauzon. Pourtant, son histoire reste méconnue de la majorité de la population.

Découvrez celui qui est parfois qualifié de « Samuel de Champlain de Lévis », alors que j’ai rencontré l’un de ses descendants pour retracer ses réalisations.

Né en 1618 à Rouen, en France, Guillaume Couture a appris le métier de charpentier pendant son enfance. Il est ensuite arrivé en Nouvelle-France en 1638.

Il est arrivé ici d’abord comme donné des Jésuites. En tant que donné, il consacrait sa vie aux Jésuites et les accompagnait dans leurs expéditions d’évangélisation, notamment à Sainte-Marie-au-pays-des-Hurons, qui correspond aujourd’hui à la ville de Midland, en Ontario.

Il faisait partie d’un groupe qui quittait Sillery pour se rendre chez les Hurons en Ontario, dans le but d’évangéliser. Cependant, ces expéditions tournaient parfois mal.

En août 1642, alors qu’il quitte Trois-Rivières en direction de la Huronie, des Agniers, une nation iroquoise, leur tendent une embuscade à l’entrée du lac Saint-Pierre. Des combats éclatent, et les Iroquois en sortent vainqueurs. Guillaume Couture est fait prisonnier. Il est torturé jusqu’à en perdre un doigt, mais il sera ensuite adopté par les Iroquois.

En 1645, alors qu’on le croyait mort, il réapparaît à Trois-Rivières pour assister à un grand conseil de paix. Il devient l’un des principaux artisans du premier traité entre les Français et les Iroquois, puisqu’il agit comme interprète dans les discussions.

Guillaume Couture arrive ensuite à la seigneurie de Lauzon en mai 1647. On ne connaît pas la date exacte, mais on sait que c’est le gouverneur Charles Huault de Montmagny qui lui accorde une terre en récompense de son rôle d’interprète dans le traité de paix.

Son arrivée à la pointe Lévy se fait en canot, en passant par le trou Joliette de la côte de Lauzon. Guillaume devient ainsi le premier colon français de la seigneurie de Lauzon, puisque Jean de Lauzon, qui en était le seigneur, ne l’a jamais visitée.

Sa concession mesure cinq arpents de front sur 40 de profondeur et se situe à l’est de Lévis, entre la rue Bourassa et l’église Saint-Joseph, jusqu’à l’actuel chemin des Forts.

En novembre 1647, il signe un contrat pour bâtir une habitation temporaire près de la grève Joliette pour le sieur François Bissot de la Rivière. Guillaume y résidera le temps de construire sa propre maison, située à quelques mètres de l’actuelle église Saint-Joseph.

En 1649, Guillaume Couture épouse Anne Émard. Ensemble, ils auront dix enfants entre 1650 et 1670.

En 1661, il participe à une expédition demandée par le gouverneur Pierre de Voyer d’Argenson, visant la découverte d’une route vers la mer du Nord. Après l’échec de cette mission, le gouverneur Pierre Dubois Davaugour le nomme commandant d’une autre expédition en 1663. Guillaume Couture et ses hommes remontent la rivière Saguenay et deviennent les premiers Européens à découvrir le lac Mistassini.

Il occupe également d’importantes fonctions dans la colonie : il est juge sénéchal, ce qui correspond à un juge de paix à l’époque, ainsi que capitaine de la milice.

En 1690, lorsque l’amiral Phips tente d’envahir Québec, Guillaume Couture, alors âgé de 72 ans, contribue à défendre la pointe Lévy, où les troupes anglaises préparaient une attaque. On peut l’imaginer, armé de son mousquet et de son sabre, repoussant l’ennemi dans le secteur de l’actuel chantier maritime Davie. Finalement, les troupes françaises réussissent à repousser l’invasion.

Après le décès de sa femme en 1700, Guillaume Couture s’éteint à son tour le 4 avril 1701, à l’Hôtel-Dieu de Québec, à l’âge de 83 ans.

On a d’abord cru qu’il était mort d’une épidémie de variole, mais il s’agissait en réalité d’une mauvaise grippe. Il a été inhumé soit près de l’Hôtel-Dieu de Québec, soit dans le cimetière des Picotés de la Côte de la Montagne à Québec. Son corps n’a jamais été retrouvé.

Anne Émard aurait, quant à elle, été inhumée dans le premier cimetière qui entourait l’église Saint-Joseph.

Au vu de son rôle important dans l’histoire lévisienne, de nombreux hommages ont été rendus à Guillaume Couture au fil des ans.

On trouve notamment le lac Couture au Nunavik, l’école secondaire de Lauzon, rebaptisée en 1987 « École secondaire Guillaume-Couture », le boulevard de la Rive-Sud, renommé « boulevard Guillaume-Couture » en 2015, ainsi qu’une statue érigée près de l’emplacement de sa maison.

Anne Émard a également un parc à son nom, inauguré en 2024 à l’occasion du 375e anniversaire de son mariage avec Guillaume Couture.

Cependant, il ne reste aujourd’hui que peu de vestiges de la vie du couple. Le seul élément encore visible est un petit ruisseau qui marquait la limite entre la terre de Guillaume Couture et celle de son voisin François Bissot. Ce ruisseau se trouve derrière l’ancien presbytère et le couvent Jésus-Marie.

Guillaume Couture aurait pu être reconnu au même titre que Samuel de Champlain. Pourtant, pour des raisons inconnues, son histoire a été quelque peu oubliée au fil des ans. Heureusement, la Société d’histoire de Lévis veille à lui rendre hommage et à faire revivre sa mémoire.

Summary

Guillaume Couture, the first French settler of the Lauzon seigneury, arrived in New France in 1638 as a Jesuit donné. Captured and adopted by the Iroquois in 1642, he played a key role in the first Franco-Iroquois peace treaty. In 1647, he settled in Lévis, becoming a seneschal judge and militia captain. He also took part in explorations toward the North Sea. In 1690, at age 72, he helped defend Québec against Admiral Phips. He passed away in 1701, leaving an important yet overlooked legacy, which the Lévis Historical Society continues to honor.

Transcript

Guillaume Couture was an important figure in Lévis’ history, as he was the first European to settle in the Lauzon seigneury. However, his story remains largely unknown to most people.

Discover the man sometimes referred to as the « Samuel de Champlain of Lévis » as I meet one of his descendants to retrace his achievements.

Born in 1618 in Rouen, France, Guillaume Couture trained as a carpenter during his youth. He later arrived in New France in 1638.

He first came as a Jesuit donné. As a donné, he dedicated his life to the Jesuits, accompanying them on their evangelization missions, particularly at Sainte-Marie-au-pays-des-Hurons, which is now the city of Midland, Ontario.

He was part of a group that traveled from Sillery to the Huron lands in Ontario to spread Christianity. However, these expeditions sometimes ended in disaster.

In August 1642, as he left Trois-Rivières for Huronia, a group of Agniers, an Iroquois nation, ambushed them at the entrance to Lake Saint-Pierre. Fighting broke out, and the Iroquois emerged victorious. Guillaume Couture was taken prisoner, tortured to the point of losing a finger, and later adopted by the Iroquois.

In 1645, when he was believed to be dead, he reappeared in Trois-Rivières to attend a major peace council. He became one of the key figures in the first treaty between the French and the Iroquois, serving as an interpreter in the negotiations.

Guillaume Couture arrived at the Lauzon seigneury in May 1647. While the exact date is unknown, it was Governor Charles Huault de Montmagny who granted him land in recognition of his role as an interpreter in the peace treaty.

He arrived at Pointe Lévy by canoe, passing through the Trou Joliette on the Côte de Lauzon. Guillaume became the first French settler in the Lauzon seigneury, as Jean de Lauzon, the land’s official seigneur, never visited it.

His land grant measured five arpents in width and 40 in depth, located east of present-day Lévis, between Bourassa Street and Saint-Joseph Church, extending to what is now Chemin des Forts.

In November 1647, he signed a contract to build a temporary dwelling near the Grève Joliette for Sieur François Bissot de la Rivière. Guillaume lived there while constructing his own house a few meters from what is now Saint-Joseph Church.

In 1649, Guillaume Couture married Anne Émard. Together, they had ten children between 1650 and 1670.

In 1661, he took part in an expedition ordered by Governor Pierre de Voyer d’Argenson to find a route to the North Sea. After the mission failed, Governor Pierre Dubois Davaugour appointed him to lead another expedition in 1663. Guillaume Couture and his men traveled up the Saguenay River and became the first Europeans to discover Lake Mistassini.

He also held important positions in the colony: he was a seneschal judge, similar to a justice of the peace at the time, and a militia captain.

In 1690, when Admiral Phips attempted to invade Québec, Guillaume Couture, then 72 years old, helped defend Pointe Lévy, where English troops were preparing an attack. One can imagine him, armed with his musket and saber, fending off the enemy near what is now the Davie Shipyard. Ultimately, the French forces succeeded in repelling the invasion.

After his wife’s death in 1700, Guillaume Couture passed away on April 4, 1701, at the Hôtel-Dieu de Québec, at the age of 83.

At first, people believed he had died in a smallpox epidemic, but it was actually a severe flu. He was buried either near the Hôtel-Dieu de Québec or in the Picotés Cemetery on Côte de la Montagne in Québec City. His burial site remains unknown.

Anne Émard, on the other hand, is believed to have been buried in the first cemetery surrounding Saint-Joseph Church.

Given his significant contributions to Lévis’ history, many tributes have been made to Guillaume Couture over the years.

These include Lake Couture in Nunavik, Lauzon’s secondary school, renamed “École secondaire Guillaume-Couture” in 1987, the boulevard de la Rive-Sud, renamed “boulevard Guillaume-Couture” in 2015, and a statue near the site of his former home.

Anne Émard was also honored with a park named after her, inaugurated in 2024 for the 375th anniversary of her marriage to Guillaume Couture.

However, little remains of the couple’s life today. The only surviving landmark is a small stream that once marked the boundary between Guillaume Couture’s land and that of his neighbor, François Bissot. This stream still runs behind the old presbytery and the Jésus-Marie convent.

Guillaume Couture could have been recognized at the same level as Samuel de Champlain. Yet, for unknown reasons, history has somewhat overlooked him. Fortunately, the Lévis Historical Society continues to honor his legacy and keep his memory alive.